ちょっと寄り道してから帰ります、と連絡を入れた総悟がいつもより三十分遅く、ケーキの箱を持って帰ってきた。そのケーキ屋は、俺も何度か土産を買うのに利用したことがある。
　いつものように二人で出迎えて、ミツバが俺の隣で首を傾げている。

「ただいまでさァ」

「おかえりなさい」

「・・・おかえり」

「その箱は、なぁに？」

　指を差しながらミツバは首を傾げる。その角度が妙に可愛いと、思っているのは俺だけではなく総悟も同じらしい。口角が上がって優しい表情になる。俺に向けられたことがあまりないような、表情に。
　それが恥ずかしげなものに変わる。こうして第三者として見ていると、総悟の表情はミツバと同じようにとても穏やかなものが多いのだが。俺が話し相手となると急に、表情が乏しくなるかこう穏やかなものではなくなる。それでも懐かれているとミツバは言うが。どこが懐かれているのか真面目に聞きたい。

「ケーキでさァ」

「ケーキ？」

　話しづらそうに口を開いた総悟がチラリ、俺を見た。玄関先で話すのもどうかと、一足先にリビングへ戻ろうとすればミツバも、靴を脱いだ総悟もついてくる。
　荷物を置いて、テーブルの中央にちょこんとケーキの箱を置いて。二人はくっついて座り俺だけが、向かいのソファーに腰かける。

「・・・今日は、母の日でしょう？」

「ああ、そうね」

「うちには母はいねぇから。代わりに姉上にって思ったんでさァ」

「まぁ！」

　ミツバの表情がばぁっと華やぐ。見ているだけでふと笑顔になってしまうのは彼女の魅力だ。いとおしい。
　ありがとう、とミツバは総悟の指を握り笑う。総悟もコクリと頷く。微笑ましい情景、だけど少し気になることが。

「ケーキ代はどうしたんだ？」

「・・・土方のくせになんでそういうとこに口を挟むんですかィ」

「あんだとコラ。・・・どうしたんだよ」

　案の定膨れたような表情に変えて、総悟はそっぽ向いてハァと溜め息をつく。
　今月はミツバの誕生日があるから金が使えない、そんなこと言っていたのは一昨日のことだった気がする。ここのケーキは高くはないが安くもない。箱のサイズから見てもそれなりにしただろうと思うのだが。

「・・・銀八先生にバイト頼まれたんで、その金で」

「バイト？」

「なんのバイトなの？」

「国語資料室の大掃除でさァ」

「あっ」

　ふふっとミツバが笑い、俺も気に食わないあの昔の担任の巣を思い出す。資料やジャンプの散乱した、坂田の巣。そりゃバイトでも雇わねばやっていけねぇなと思いだし笑いを一つ。
　あの野郎は嫌いだ。嫌いだが、気持ちを大切にする教師だとは思う。生徒の守りたいものは守る、そんな教師。だから、片付ける意味も必要もない部屋のバイトを総悟にやらせたのだろう。どうせ明日には元通りなのに。
　立ち上がりくしゃり、総悟の頭を撫でてやる。顔は見えないが嫌がらなかったのが愛らしい。

「紅茶、いれてやるよ」

「ありがとう、そうちゃん、十四郎さん」

「俺こそ、ありがとうございまさァ、姉上」

「・・・俺こそ」

　どれだけ助けられているか。ミツバは知っているのだろうか。
　今までありがとう、今日からは。俺が役に立ちたい。そう、俺だけではなく総悟も思っている。
















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お久しぶりです！
母の日ってことで姉の日にしてみました。ちょっと時間過ぎましたが;;

ミツバさん愛してるみんなで愛でよう！

[1回]

　言葉にしたなら、きゃっきゃうふふなのだろうか。
　なんて、思いながらデジャブな疎外感に苛まれながら向かいの二人を見遣る。
　テーブルを挟んだ向かい、仲の良い姉弟が一つの機械を覗き込んでいる。それほど広くはない密室、俺たちが引きこもれるのは三時間。

「・・・早く決めろよ」

「へーい。んじゃあ姉上、これ入れまさァ」

「じゃあ、次にこれ入れておくわ」

　ピッピッ、操作音に続き、興味のわかない曲を流し続けていたテレビの雰囲気が変わる。曲名が出て、それから曲が始まる。
　カラオケに、この三人で来るのは初めてだ。ミツバが歌うのは音楽の授業だったり、料理のときに口ずさむのであったり、そういうのしか聞いたことがない。総悟の場合も似たようなもので。カラオケ、のイメージがあまりない。俺自身も、あまりカラオケに来たことはないのだが。

「じゃあ次、土方さんいれなせェ」

　言い終わると同時に始まったデュエットに耳をすましながら機械を操作して何を歌うか考える。
　案外、なんて失礼かもしれないが、総悟もミツバも歌がうまい。声が綺麗なのは知っていたしいつもそうなのだが、それが歌になると。
　なんて、べた褒めしてしまうのは色眼鏡的なもののせいかもしれないが。

「次十四郎さんよ」

「あいよ」

「土方さん、音痴ですよね」

「あんだと」

　口論が始まるよりも早く曲が始まり、軽く緊張しながらも歌い始める。一曲目から声が出るやつの気が知れない。というか声帯を交換してほしくなる。
　一番が終わった間奏の間、総悟がニヤニヤしながら此方を見た。どうせまた、喧嘩を売ってくる気なんだろう。

「本当に下手でさァ」

「・・・仕方ねーだろ」

「ふーん」

　歌い始めてからも総悟が此方を見ていて。なんだ、と思うと同時に二人でこそこそやり始めた。
　なんだ、これ俺が邪魔者みたいじゃないか、気のせいか。・・・気のせいってことにしておきたい。
　なんとか歌い終えると、十四郎さん、と弾んだ声で呼ばれた。

「ん？」

「一緒に歌いましょ！」

　笑顔でそんな風に言われて。何度目か分からない恋に、落ちた気がした。


＊


　既視感に苛まれる、けれど仲良く機械をいじっている二人の、顔が見えず似たような後ろ頭しか見えない点は先程とは違う。
　今度はプリクラだそうだ。機械の指示に従い、ボタンを押していく。やり方の分からない俺は後ろで待つことにして、ノリノリな二人に任せておく。俺も撮るのもどうだろうと思ったのだけれど、総悟がカラオケ後の紅潮した顔で三人で撮りやしょう、なんて言うものだから。
　撮るしか道がなく思えるのは俺が弱いからだ、この姉弟に。

「じゃあ撮りやすよ」

「十四郎さんが真ん中ね」

「え、」

　あっという間に二人が両サイドに来て、両肩にサラサラとした髪が触れ、甘く優しい香りが漂う。
　画面には控えめにピースをするミツバと、珍しく笑顔を浮かべる総悟に挟まれた仏頂面の俺が映っている。

『今から撮るよー！　３・・・』

　笑って、と機械がカウントダウンを始めるのと同時に両サイドから言われ、ふっと、肩の力を抜いた。
　カシャ、シャッター音に続いて、『今度はアップで撮ってみよう！』と声が流れる。きゃっきゃと前に出る二人に引っ張られて同じように前に出る。
　後頭部に何か触れた、と思うと同時にシャッター音が鳴り響き、がめんには今撮ったものが写し出された。俺の頭から、指が一本伸びている。よく学生の写真で見るあれだ、と思ってから自分も一応学生であることに思い至った。

「総悟お前・・・っ！」

「次から二人ずつ撮りやしょうよ。まずは土方さんと姉上で」

「え」

　発した音は見事にハモって、カメラの死角に座り込んだ総悟はにんまりと笑った。





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お久しぶりです！
計らずも一ヶ月ぶりになってしまいました・・・！書き始めたのは三月下旬だったのですが・・・。
本当に亀の歩みで申し訳ないです。

プリクラって、殆ど若い内にしかできない、独特な思い出作りですよね。小さな写真を思い思いにデコって。最近の目をはっきりさせるヤツにびっくりしてますw昔のは真四角な機械の前に立ってフレームを選ぶだけだったのに、今はもう個室のようになっていて可愛く撮れ、落書きもできるし携帯に送れるしおまけももらえるし。時代ってすごい。

あと、アニメパラパラ館の沖田姉弟が言葉にならない可愛さで額縁に入れて飾りたくなりました。

[0回]

　それは、綺麗なんて言葉だけじゃ言い表せない。だって姉上は元から綺麗なんだから。飾りをつけて、髪をいつもより丁寧に纏めて。そんなふうにした今日はいつもよりずっと、綺麗だった。
　姉上と土方さんが卒業してしまった。四月から俺が通う、この高校を。
　俺のほうが卒業式が早かったから、平日だけど来ることができた。例え学校があろうと、学校をサボって出席する気満々だったけれど。保護者席の通路側端を陣取って、入退場する姿を見たけれど、姉上が断トツで可愛かった。そりゃあ、自慢の姉上だから。若干シスコンなのは認める。

「総悟君」

「あ、せんせ」

　ぶらぶらと、卒業式後の賑わう中庭を歩いていたら見知った銀髪くるくるパーマに出会った。姉上たちの担任だった、とまで考えて今はホームルーム中じゃないのかと頭を傾げる。

「ホームルームは？」

「終わらした。・・・ねぇちゃんたち来るまでだべるか」

「そうしやすか」

　土方さんなんか、ボタン攻めになるんだろうなと想像してニヤニヤしてしまう。土方さんの困った顔は大好きだ。
　ベンチに座ってうだうだと。周りで泣いたり写真撮ったりするのを眺めながら話していたら大きな声で名前を呼ばれた。

「総悟！」

「土方さん」

「ひっでぇ面。鬼みたいだねー」

「そんなに怖くねぇですぜ」

　ズンズン歩いてきたと思えば、土方さんはぐいっと俺の腕を取って立たせた。元からってのもあるが髪がボサボサだ。辟易したんだろなと思うと口角が上がる。
　遅れて、姉上が小走りで寄ってきた。胸元のピンクの花がよく似合う。母上の形見の髪飾りも、とても。

「そうちゃん」

「姉上、おめでとうございます」

「ありがと」

「おい、俺には」

「土方さん、赤い花差してるとホストみてぇ」

「んだと！」

　なんてのは嘘で、女子で一番可愛かったのは姉上で、男子で一番は土方さんだった。近藤さんはかっこよかった。男泣きしてる様が愛しくて。

「あー。ねーちゃん来なくなっても総悟君が来るもんね。多串君も来なくなるし」

「そうちゃんをお願いしますね」

「勿論」

　にこにこ、俺の肩を掴んで笑う先生に土方さんが物凄く、刺さりそうなほどに刺々しい視線を送る。それを見て姉上はくすり、笑う。
　本当は。できることなら姉上と一緒に入学して卒業したかった。無理なのは重々承知だけれども。
　寂しいな、小さく呟くと唯一拾った先生が、ポンポンと俺の頭を撫でてくれた。
　多分きっと、もうちょっとしたら姉上と土方さんはくっつくだろう。そうしたら邪魔者になってしまう。姉上だってとられてしまう。
　追い付けたらいいのに。一緒に、肩を並べられるように。

「記念に写真撮ってやろうか」

「あっ、そうね。先生お願いします」

「あいよ、ほらほら並べ多串」

「多串じゃねぇよ！」

　やりとりに、姉上がまた笑う。姉上が楽しかったなら。この学校はいい学校なんだろうなと漠然と思った。
　俺の腕を抱く姉上と、その隣に立つ土方さん。

「はい、ちーず」

　パシャリ。
　眩しい笑顔の姉上と、優しい笑顔を浮かべた土方さんと、はにかんだ顔した俺と。三人で撮った写真は玄関に置いてある。





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お久しぶりです。
3月11日に地震がありましたが、いかがお過ごしでしょうか。
私はちょうどあの日卒業式でした。関東の西のほうだったので被害は殆んどなかったのですが・・・。
被災者の方々が一刻も早く、日常に戻れますように。

二年半目、生存報告でした。

[0回]

「アンタひどい！」

と開口一番に言われて、ついでに右ストレートまでも飛んできて、土方は謝ろうとしたが避けるのに精一杯で、ぺたり、身を交わし何も言えず玄関に座り込んだ。ふぅ、とこんなある意味修羅場の最中でも一息ついてしまうのは我が家の匂いがするからだろう。最近は家でゆっくりする時間があまりとれず、疲れているのが自分でも分かる。
さわり、背後から気配がし、続いて肩に重みが加わり土方は大きく体を跳ねさせた。総悟は正面から此方を睨んでいる。ならば、これは―――――。

「酷いわ、十四郎さん」

「ミ、ツバ・・・？」

振り返ると、息がかかるほど傍にミツバがおり、土方の心臓が再び跳ねる。肩にはミツバの白い手が乗っていて、背にはその体温を感じる。なんて健全を通り越して初な反応をしていると、違和感に気付いた。ミツバの顔が赤い。目元もとろんとしていて愛らしい。そして、仄かな酒の匂い。
こんなに飲んでいるとは珍しい、と土方が思っていると、視界が翳った。

「え、」

「本当に酷いでさ」

むに、と正面から頬を掴まれ、容赦なくぐいぐい引っ張られる。そんな無体なことをする総悟の頬も朱に染まっている。そしてどことなく拗ねた表情を浮かべていて、土方はまたもやどきりとした。
前には愛らしい義弟、後ろには愛らしい新妻。二人ほどではないが酒の入った土方には、未成年の飲酒は禁じられています、などと言う余裕はなく、この素晴らしい両手に花具合に鼻のしたを伸ばした。二人とも今すぐに抱き締めたい。

「今日は何日でしょう？」

「一月一日」

「そう、元旦よ！　なのに十四郎さんったら私達を放って飲みに行っちゃうし・・・」

「アンタ、クリスマスも飲みに行って、俺らがどんな思いだったか！」

「わ、悪かったって・・・」

一応仕事関係だったり大学の関係だったり、理由はあるし二人にも告げていたのだが。
やはり寂しかったのだろう。総悟にとっては姉と二人きりになれていい機会だろうと土方は踏んでいたのだが、言外に寂しかったと言っていて。
二人には申し訳ないほど、土方は嬉しさで興奮した。

「だから、そうちゃんと決めたの」

「何を・・・？」

「これから一晩、お仕置きでさァ！　あとお年玉寄越せ！」

「福袋も買ってもらわなきゃ」

クスクス笑う二人に土方は寝室へと連れていかれ、一晩中、テレビゲームに付き合わされた。
どこがお仕置きだ、と思うほどに楽しんだが、翌日の散財はかなり痛かった。





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あけましておめでとうございます！

クリスマス書けなかったのは土方が飲みに行ったせいです。ミツバさんと沖田が赤い顔して不貞腐れてたら土方は倒れるんじゃないかと思ってます。だって可愛すぎる。

亀の歩みですが今年もよろしくお願いします。

[0回]

スカウトされちゃった。
何気無く言ってみたら十四郎さんだけではなくそうちゃんまでもが驚いた顔をした。たまには吃驚させたい、と思っていたのが無事に成功したようで、思わず笑みを浮かべる。

「ダメでさ、姉上当然断りましたよね！」

「そうだ、もしかしたら詐欺かもしれねーだろ」

「あら、私はスカウトされるような容姿、してないって言うの？」

頬を膨らませて問うと、十四郎さんはそうじゃなくて、と困ったように言った。そうちゃんが白地に笑っていて、楽しそうな表情で十四郎さんを見ている。そうちゃんは冗談で拗ねたのが分かったみたい。
十四郎さんが言いたいことはちゃんと分かっているけれど、ちゃんと言ってほしくていじわるをする。だって、聞きたいんだもの。仕方がないでしょ？
あー、と困ったように前髪をかきあげる。その手で隠れてはいるけれどきっと十四郎さんは照れている。だって、耳が少し赤い。

「土方さん？　ちゃんと言わなきゃ駄目ですぜ」

「うるせーよおめーは！　・・・そういうお前はどうなんだ」

「俺？　姉上は世界で一番綺麗だと思ってまさァ」

「ありがとう、そうちゃん」

頬を仄かに染めてそう言ってくれたそうちゃんが可愛くて可愛くて、思わずぎゅうっと抱き締める。
本当になんでこんなに可愛いの。そうちゃんがこんなだから、私は弟離れが一向にできないまま。できなくったって構わないけど。でもいつか、そうちゃんにだって好きな人ができて、離れていってしまう日が来るかもしれない。想像することも難しいのに、堪えられるのか分からない。

「・・・俺も、お前は綺麗だと思ってる。だから、心配なんだよ」

「・・・」

「うっわー土方さんハズカシー！」

「うるせぇ！」

顔を真っ赤にしながらそう言って、逃げるようにキッチンへ行ってしまった。クスクス、そうちゃんが笑うのに合わせて笑ってしまう。とても嬉しくて、愛しくて。
だから、機嫌を損ねてしまわない内にと私もキッチンへ向かう。十四郎さんは三人分のお茶を淹れてくれていた。まだ少し顔を赤くしたまま。
私はとても幸せ者だと思う。こんな素敵な人が私を好いてくれて、一緒になってくれて、可愛い弟がいて。
どれだけ幸せかを、少しでも分かってほしくて。

「ありがと、十四郎さん」

「・・・ん」

恥ずかしいのを我慢して、返事をしてくれた十四郎さんのシャツを掴んで、頬に軽く唇を寄せた。
ほんの一瞬だけだけど。

「・・・っ!?」

またまた十四郎さんはびっくりしていて、ぱちくり、ゆっくりと瞬きをして私を見た。見られと余計恥ずかしくて、シャツを掴んだまま固まってしまう。
自分からこんなことしたの初めてで、ゆっくりと顔が火照っていくのが分かる。頬を手で覆うとひんやりと気持ち良いけれどそれだけで、熱を冷ましてくれそうにはない。

「ああもうっ」

「きゃっ」

急に抱き締められて、一瞬の間の後に益々紅潮してしまう。きっと耳まで真っ赤。優しく強く抱き締めながら頭を優しく撫でられて、愛しい気持ちがが募っていく。充足感にほぅ、と息を吐いた。
おずおずと手を背中に回せばそれは優しく、ミツバ、と呼ばれて堪らなくなった。幽かな煙草の香りと、体温にとても落ち着いて返って泣きたいぐらい。
私はこんなに幸せでいいの？

「・・・ずっと傍にいてくれ」

「いやって言われても離れないんだから」

目を真っ直ぐに見て言えば柔らかく笑う。そんな穏やかな笑顔に、私は益々十四郎さんが好きになる。





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お久しぶりです！
三ヶ月ぶりというとても長い更新停滞で申し訳なかったです。季節がすっかり変わってしまいました！
とりあえず受験受かりました！
課題がある上に、センターを受け、これからバイトが始まるかもしれないのでまだまだ忙しいですがそれでも更新している方はたくさんいるので私も頑張りたいです。

ミツバさん視点は、文が固くならないよう気を使ったり、台詞とかも本当に、負の感情とか一切ないようにしたり難しいです。嫌みったらしい言い方とかまず有り得なくて、ふんわりとした語感を目指していますが難しい、本当に！
土方はミツバさんを抱き締める立場、沖田は抱き締められる立場っていう対比も中々好きだったりします。

[4回]